Op de kaart gezet
Vorige week introduceerde Google een nieuw aardigheidje voor Google Maps: My Maps. My Maps is een sterk vereenvoudigde sleep en klik interface voor het aanmaken van gepersonaliseerde kaarten. Hoewel de functionaliteit beperkt is, zijn de mogelijkheden zijn voor nieuwe ideeën zeer groot, ook voor de literatuur. Een week na de introductie van My Maps kwam de redactie van het Louis Couperus Genootschap met een eerste toepassing: Het Den Haag van Louis Couperus. Het is een aantrekkelijk idee, niet alleen voor het op de kaart zetten van historische feiten, maar ook voor het mappen van personages en verzonnen gebeurtenissen. De gedetailleerde locaties van Het bureau van J.J. Voskuil in Amsterdam? Het Dublin van Leopold Bloom? Of toch liever dat van James Joyce?
Het “realisme” dat door de nieuwe metaforen van de globe (Google Earth) en de landkaart (Google Maps) wordt geïntroduceerd is een pak intuïtiever dan bijvoorbeeld de metafoor van het spinnenweb (world wide web) waarmee internet vroeger werd aangeduid. Metaforen hebben niet alleen de eigenschap de dingen inzichtelijker te maken, maar paradoxaal genoeg introduceren ze, net op het scharnier waar de vergelijking onherroepelijk “mank” loopt, ook weer onvermoede duisternis. Zo lijkt bijvoorbeeld de structuur van internet helemaal niet op een spinnenweb waarin de knopen bijna allemaal met ongeveer evenveel andere knopen in het weefsel in verbinding staan. De metafoor van het web laat ons knopen in verbinding zien, maar de reële machtsstructuur van internet (enkele knopen staan in verbinding met nagenoeg alles, een overdonderende meerderheid van de knopen met nagenoeg niets) wordt door de focus van de metafoor effectief aan het zicht onttrokken. Globe en landkaart hebben een groot potentieel om een boel informatie betekenisvol te organiseren op planetair niveau en veel minder abstract dan pakweg de grote bibliotheeksystemen als UDC of Dewey. Maar lang niet alle kennis en informatie is aan een locatie verbonden. En ook: tussen kaart en werkelijkheid gaat er vanalles verloren natuurlijk (dat is tenminste de bedoeling). Toch ben ik uitermate benieuwd hoe dit nieuwe internet-speelgoed evolueert. Een remmende factor voor veralgemeend gebruik is alvast dat alle informatie die je nu toevoegt om een My Map aan te maken, gehost wordt op een server van Google en gebonden is aan Google Maps, wat lang niet hetzelfde gevoel van “eigendom” geeft als bij een website die je zelf in handen hebt. Wat je ook nog zou wensen is dat de ruimtelijkheid van globe en landkaart wordt uitgebreid met lagen die de tijd weergeven. Het Den Haag van Couperus is misschien nog net doenbaar, maar het Londen van Samuel Pepys van voor de Grote Brand is bijvoorbeeld al niet altijd meer goed uitlegbaar als je niet over een zeventiende of achttiende eeuws stadsplan beschikt. En dan is er nog 3D natuurlijk, maar dat is al op komst.
