Copiepresse dat de Franstalige en Duitstalige pers in België vertegenwoordigt heeft vorige week via de rechter gedaan gekregen wat ze zonder enige vorm van proces ook rechtstreeks gedaan hadden kunnen krijgen van Google: het verwijderen van inhoud afkomstig van de uitgeverswebsites uit de Google index. Officieel ging het proces over de interpretatie van de copyright wetgeving: moet een zoekmachine vooraf toelating vragen om inhoud van een website te indexeren (opt in). Het antwoord op deze vraag is in de praktijk al meer dan tien jaar nee. Webmasters die toch inhoud publiek willen maken op het internet, maar tegelijk willen verhinderen dat die pagina’s door zoekmachines worden opgenomen, gebruiken daarvoor meta-tags of robots.txt, de de facto standaard. Overigens houdt Google er een beleid op na niemand tegen zijn zin te indexeren. Copiepresse had dus gewoon een mailtje kunnen sturen, of robots.txt gebruiken, maar verkoos in de plaats daarvan een gerechtelijke procedure. Analysten zijn het er dan ook over eens dat de officieuze bedoeling van het proces een poging tot afpersing is: Copiepresse hoopt dat Google - indien voldoende onder druk gezet - zal gaan betalen voor het opnemen van links naar artikels op de websites van Le Soir en La Libre. Dat dit zal gebeuren is erg onwaarschijnlijk, want Google houdt - begrijpelijkerwijs - nogal vast aan de eigen interpretatie van het citaatrecht. De deals die Google hier en daar met mediabedrijven heeft gesloten slaan officieel dan ook steeds op “gebruik bovenop het gebruik dat reeds door de copyrightwetgeving wordt toegestaan” [m.a.w. fair use , dve].
Het vonnis verbiedt het indexeren zonder expliciete toestemming van de webmaster/uitgever dus niet en aan de spelregels van het internet verandert er dus niets. Google zal wel toestemming moeten vragen om websites van uitgevers die worden vertegenwoordigd door Copiepresse te indexeren. Big deal. Het ziet er dus niet naar uit dat dit een precedent wordt. Ook de hoogte van de boete die Google boven het hoofd hangt voor laattijdige verwijdering moet nog worden bepaald en bovendien gaat Google in beroep. Bij de bekendmaking van het nieuws gingen er allerlei stemmen op dat er nu wel gauw een vloot van gelijkaardige processen zou komen. Uitgesloten is het niet, maar ik ben redelijk sceptisch. Geen Vlaamse kranten in Google news? Lees wat meer Nederlandse kranten. Geen Nederlandstalige kranten? Lees wat meer Engelstalige pers, net zoals enkele jaren geleden. Maar ach, als ze nu allemaal zouden samenspannen, zoals in de World Association of Newspapers bijvoorbeeld. Ja, dan valt er best wel wat te onderhandelen, denk ik. Maar als lezer zie ik het citaatrecht toch liever niet uitgehold worden door uitgeversbelangen.

Meer:

• Google Loses In Belgium Newspaper Case, Search Engine Land Danny Sullivan
• More on Belgium, John Batelle
• Belgian newspapers score victory in bold traffic-reduction initiative, Good Morning Silicon Valley
• Google verliest Belgische nieuwszaak, Planet Internet

Dit stukje werd gepost op Monday, February 19th, 2007 in de categorie Nieuws.